기후 변화...우리는 얼마나 준비됐을까

우리가 의미 있는 집단적 기후 행동을 취하지 않으면 그때마다 우리는 훨씬 더 도전적이고 불평등하며 파괴적인 미래를 만들 뿐이며, 그 미래는 점점 더 빨리 다가올 것이다. 정말 악순환이다.

기후 변화 + 인간 = 잔인한 문제

기후 변화는 정말 잔인한 문제다. 인간으로서 우리는 우리 자신의 의식을 자각하고 전 지구적인 문제뿐만 아니라 실제로 우리가 그 문제의 원인이라는 것을 인식하면서 성장한다.

낌새를 느낀 사람은 누구든 여기에 해당된다.

부정, 슬픔, 분노, 무지 등 원하는 각도를 선택해 보자. 하지만 자연은 신경 쓰지 않고 지구는 다른 북소리에 맞춰 박동할 따름이다. 이것이 자연의 원리 중 하나다. 우리가 스스로에게 말하는 것과는 달리 인간의 욕망과 욕구 중 하나가 아니다.

우리는 과학과 기술을 가지고 있고, 우리가 원인을 제공했다는 것을 알고 있으며 그 결과가 무엇인지, 얼마나 심각한지, 언제 올지, 시대의 종말이 무엇을 의미하는지 논쟁할 수 있지만 현실은 우리가 필요한 일을 해야 한다는 것이다. 우리 모두. 그리고 함께. 그리고 빨리.

그리고 우리는 문제를 알고 있고 해결책을 가지고 있지만 한 종(種)으로서, 한 국가로서, 진정한 대기업으로서 의미 있고 필요하며 빠른 변화를 만들 수 없는 것 같다. 이 시점에서 기후 변화로 많은 돈을 벌 수도 있다. (이에 대해 궁금하면 500원...)

왜 그럴까? 왜 우리는 여전히 기후 변화에 대해 의미 있는 행동을 취하지 못하고 있을까?

필자는 크게 세 가지 이유 때문이라고 생각한다.

① 우리는 악당을 좋아한다
② 우리는 인생은 짧다고 배웠다.
③ 그리고 우리는 근본적으로 이기적인 존재다. 기후 변화에 맞서 싸우는 것은 우리의 동물적이고 생존주의적인 성향에 반하는 일이다.

악당 기질. 아이고 이런, 책임지는 것보다 다른 사람이나 다른 것을 탓하는 것이 훨씬 더 쉽지 않나? 우리는 한 종으로서 이런 일을 몇 번이고 반복해 왔다. 그리고 이에 대한 대응으로 또는 의미 있는 조치를 취하는 대신에 우리는 정치인, 석유 회사, 시스템을 계속 악당화할 수 있다는 두려움이 커지고 있다.

여기서 우리가 바로 시스템이라는 점을 기억하는 것이 중요하다. 인간은 정치인이고, 인간은 석유 회사를 구성하는 개인이며, 우리는 자본주의 소비자다. 우리는 실제로 우리가 악당이며 기껏해야 공범이라는 사실을 깨달아야 한다. 종종 가장 무서운 악당은 눈에 보이지 않는 악당이며, 그 이상으로 가장 무서운 악당은 거울을 통해 나를 돌아보고 있는 악당 일 수 있다.

우리는 인생이 짧다고 배웠다. 이 삶이 사실 우리에게 주어진 전부이기 때문에 우리는 순간을 음미하고, 즐기고, 현재에 충실하고, 장치를 내려놓고 순간을 위해 살아야 한다. 물론 이것이 사실이지만, 우리는 유한한 지구에서 서로 연결된 웹, 상호 연결된 생명 생태계 속에 살고 있다는 사실도 알고 있다.

그리고 우리 중 많은 사람들이 이로부터 얼마나 멀어졌는지 알 수 있다. 우리의 자동차, 집, 주식 시장이 자연, 자연 시스템, 천연 자본과 어떻게든 분리되어 있다고 생각하기 쉽다.

필자는 돈을 세는 동안 숨을 참으라는 오래된 격언을 좋아한다. 아무리 많은 돈을 가지고 있더라도 깨끗한 공기, 깨끗한 물, 음식, 쉼터는 여전히 중요하다는 것을 상기시켜준다.

이기적 본성. 우리에게는 생존 본능이 있다. 그것은 우리 DNA에 내장되어 있다. 우리 중 많은 사람들이 의식적이든 무의식적이든 매일 이 본능과 싸우고 있다. 싸우거나 도망치거나. 아드레날린. 시력, 청각 뭐든지.

우리는 단기적인 응급 상황에 신체적, 정신적, 감정적으로 반응하도록 단단히 연결되어 있다. 예컨대, 길을 걷다가 차가 너무 가까이 다가오면 몸이 본능적으로 반응하는 것을 볼 수 있다.

하지만 상황이 복잡해지는 것은 문제가 너무 커지고 모호해져 도피나 대응을 실행에 옮길 수 없을 정도로 우리 앞에 닥쳐오기 시작할 때다. 이것이 바로 전 세계 많은 사람들에게 다가올(그리고 다가온) 기후 변화다.

서구의 많은 사람들은 여전히 일상 생활에서 그 영향을 느끼지 못하기 때문에 여전히 무시하려고 노력할 수 있다. 우리도 마찬가지다. 어떻게든 상황이 마법처럼 나아질 것이라는 잘못된 희망을 품는다. 그리고 상호 연관성을 무시한다.

또는 그 영향은 느리고 점진적으로, 때때로 고개를 들지만 다시 우리의 저장고(silo)로, 거짓 현실로 후퇴할 수 있을 만큼만 존재하는 점진적인 소멸이다.

미국 텍사스에서 있었던 작지만 가슴 아픈 예를 들어보겠다. 지난 2월 28일 겨울철임에도 섭씨 32도였다. 무려 117년 된 기록을 깼다(이 사실만으로도 사람들이 모두 열광하지만 대부분은 관심을 기울이지 않으니 일단 무시하고 넘어가겠다). 또다른 예도 있다. 많은 인과관계가 있는 대화도 있었다고 한다.

"날씨가 너무 좋네요! 공원에서 만나죠!"

2월에 32도였다면 8월에는 도대체 어떻게 될까? 하지만 며칠 동안 기온이 평년보다 높았다가 급격히 내려갔고, 사람들은 다시 일상으로 돌아갔다. 우리는 삶을 영위해야 하고 돈을 벌어야 한다. 효과는 있었지만 변화에 진정으로 필요한 혼란을 일으키기에는 충분하지 않았다.

어떤 대가를 치를까?
그래서 중요한 점이 있다. 많은 사람들이 의미 있고 필요한 변화를 만들기 위해서는 그들이 느낄 수 있고, 호흡할 수 있고, 혼란을 일으키고, 피해를 입힐 수 있는 기후 변화가 오히려 필요하다는 역설이 있음직 하다.

건강 문제나 건강에 대한 두려움도 마찬가지다. 우리는 이것이 삶의 큰 변화를 일으키고, 인생관을 바꾸고, 단기간에 인간을 영원히 변화시킬 만큼 무섭다는 것을 알고 있다.

그러나 현실적으로 기후 변화의 영향을 충분히 느끼는 사람들이 삶을 변화시킬 수 있는 시점이 되면 전 세계적으로 너무 늦을 것이다. 이미 피해가 너무 커서 돌이킬 수 없기 때문이다.

기후 변화는 변덕스러운 짐승같다.

지구위험 한계선(planetary boundary)에서 우리가 어디에 있는지 살펴보자.

우리는 전 지구적으로 돌이킬 수 없는 피해의 위험에 처한 지구위험 한계선의 거의 절반을 넘었으며, 전 세계 대부분의 사람들이 여전히 기후 변화의 즉각적이고 삶을 변화시키는 영향을 느끼지 못하고 있다고 주장할 수 있다.

그렇다면 앞으로 닥칠 일에 대해 얼마나 준비가 부족할까?

차를 몰고 전국을 운전해 보면 잘 알 수 있을 것이다.

건설 중인 초대형 주택, 새로운 오피스 파크, 더 높고 건조하며 콘크리트로 채워진 새로운 고가도로와 고속도로를 보자. 그러나 새로 개발된 대중교통 프로젝트는 별로 없다. 주요 교통수단도 의미 있는 것은 하나도 없다. 물론 여기저기 경전철이 몇 개 있지만 그게 다일 뿐이다. 

우리는 더 많은 콘크리트를 추가하고, 나무를 베어내고, 물에 더 가까이 건물을 짓고, 낡은 전력망과 낡은 콘크리트 인프라, 악화되는 소득 불평등 위기를 겪고 있다. 또한 미국의 경우 생활비 문제로 인해 더 높은 위험 지역으로 이주하고 있다.

미국에서 기후 위험이 가장 높은 도시와 가장 빠르게 성장하는 도시를 중첩해 보면 잘 알 수 있다. 이는 재앙의 지름길이다.

미국 메인주의 한 마을은 홍수를 막기 위해 50만 달러를 들여 사구(砂丘) 벽을 만들었지만 3일 만에 바다에 휩쓸려 사라졌다.

도시와 정부는 파괴적인 미래에 충분히 투자하지 않고, 여전히 너무 단기적이고 수익 중심적이다.

사람들은 그늘이 자연적인 냉각 효과를 제공한다는 사실을 모르고 더 많은 집을 지을 공간을 만들기 위해 나무를 베어냈고, 이제 텍사스 크기의 폭염을 견디기 위해 더 많은 에너지와 더 많은 냉방이 필요한 대형 주택이 늘어날 것이다.

이 중 어떤 것이 우리의 단기적인 미래에 다가올 일과 비슷한 점이 있을까?

개인주의, 자본주의, 소비주의, 모든 사람이 자기 자신만을 위한 삶을 살게 될 것이다. 인류 공동체의 멸망에 대해 많은 글이 쓰여졌지만, 우리가 인식하지 못하고 있는 것은 우리가 매일 기후 변화를 다른 사람에게 떠넘기고 과학과 보고서를 무시하며 우리 자신과 우리 아이들의 미래를 망치고 있다는 사실이다.

이러한 새로운 현실은 한 나라에만 국한된 것이 아니다. 전 세계의 도시들은 준비가 부족하고 자금이 부족하며 이미 닥친 변화에 대비할 준비가 되어 있지 않다.

여러분이나 여러분의 가족 또는 여러분의 돈이 어떻게든 기후 변화의 영향에서 벗어날 수 있다고 믿는다면 다시 생각해야 한다.

코로나 팬데믹을 예로 들어보자. 우리도 마찬가지이지만 중국에 대한 의존도로 인해 기업 공급망은 큰 타격을 입었고, 식료품점 진열대는 순식간에 텅 비었다. 글로벌 의료 시스템도 한계점에 다다랐다. 또한 2,500만 명의 목숨을 잃었다. 그리고 대부분의 설명에 따르면 우리는 상대적으로 운이 좋았다.

따라서 계속해서 자신의 일, 자신의 부 축적, 자신의 가족에만 집중할 수 있다고 생각한다면, 지금 우리가 얼마나 서로 연결된 세상에 살고 있는지 제대로 이해하지 못하는 것이다. 우리는 세계화를 상자 밖으로 내보냈고, 다시 그 상자 안에 넣으려 하지 않을 것이며, 넣으려고 해서도 안 된다.

사람들이 지금 기후 변화를 해결하고 적응하기 위해 필요한 희생을 기꺼이 감수하지 않는다면, 더 많은 사람들이 더 배고프고, 강제로 이주해야 하고, 재정적으로 더 많은 스트레스를 받고, 더 더워질 때 누가 그럴 것이라고 생각이나 했을까.

지금 우리는 기후 변화를 완화하고 적응하는 기쁨을 누리고 있다

필자는 희망을 포기하자는 주장을 하는 것이 아니다. 그리고 종말론에 동조하는 것도 아니다.

하지만 이것이 바로 지금 우리가 처한 현실이다. 제때 기후 변화를 완화하려는 우리의 노력이 실패했기 때문에, 이제 우리는 변화된(그리고 여전히 빠르게 변화하는) 지구의 삶에 적응해야 한다.

우리는 매일 기후 변화의 영향을 완화하기 위해 끊임없이 노력해야 한다. 이는 배출량을 줄이고, 탄소배출 제로(net-zero)를 달성하고, 화석연료를 가능한 한 빨리 단계적으로 퇴출하는 것을 의미한다. 이는 모든 직업을, 심지어 여러분의 직업을 기후 관련 직업으로 전환하는 것을 의미한다.

우리는 이것이 중요하다는 것을 알고 있다. 우리는 1온스의 이산화탄소, 그보다 1/10의 이산화탄소도 중요하다는 것을 알고 있다.

그리고 이제 우리는 우리의 무지와 이기심이 초래한 기후 변화의 현재적 영향에도 적응해야 한다. 해수면 상승, 자연재해의 증가, 사람과 동물의 이주, 식량 부족, 홍수, 극심한 더위 등이 바로 그것이다. 2050년까지 기후 변화로 인해 2억 5천만 명에서 10억 명 사이의 사람들이 난민이 될 것으로 추정된다.

우리는 더 열악한 환경, 더 많은 희소성, 취약성 증가, 자원 고갈 등에 직면하여 집단적 해결책, 사람들의 이동, 전력망과 식량 공급망에 투자해야 한다.

쉽지 않을 것이다. 쉬운 길도 아니다.

하지만 집에 불이 났다면 기후 변화를 완화하는 일이 훨씬 더 어려워지는 것은 분명하다.