화석연료를 사용하는 내연기관 자동차는 필연적으로 탄소를 배출한다. 리튬이온배터리를 주동력원으로 사용하는 전기차나 수소차와 같은 친환경차와는 정면으로 배치된다.
유럽을 중심으로 중장기적으로 내연기관차 개발 및 생산을 중단할 움직임을 보이고 있는 것도 탄소중립의 실현을 위한 불가피한 조치다.
이런 가운데 전기차 개발에 뒤쳐진 일본 자동차업계가 전동화 부품과 내연기관차의 장점을 살리되 탄소중립을 실현하기 위해 연대를 선언, 주목을 받고 있다.
스바루, 토요타, 마쓰다 등 일본 3개 자동차 기업은 지난 28일 각자의 역량을 살려 탄소중립을 위한 전동화에 적합한 새로운 엔진을 개발할 것이라고 선언했다.
세 회사는 구동모터, 배터리 등 전기차의 핵심인 전동화 부품과 최적의 조합을 이루는 것을 목표로 탄소중립 엔진을 개발한다는 목표다.
이들 기업은 궁극적으로 소형화 엔진 개발을 통해 다양한 탄소중립 연료에 대응함으로써 내연기관 자체로 탄소중립을 실현한다는 방침이다.
일본 자동차3사가 개발할 차세대 엔진은 성능을 향상시키는 동시에 엔진과 전동화 유닛의 장점을 극대화할 수 있도록 최적의 조합을 완성하는 데 집중할 예정이다.
특히 기존 내연기관차 엔진 대비 고효율, 고출력, 소형화를 실현함으로써 자동차 패키지 분야에서도 괄목할 만한 변화를 일으키겠다고 공언했다.
새로운 엔진은 휘발유나 경유 등 기존 자동차용 화석연료 중심에서 벗어나 합성 연료나 바이오 연료, 액체 수소 등 다양한 친환경 연료에 대응해 탄소중립을 실현하고 탄소중립 연료 보급에도 기여할 것이라는게 이들 업체의 설명이다.
세계 자동차 1위기업인 토요타의 사토 코지 사장은 "탄소중립에 공헌하는 다양한 선택지를 제공하기 위해 미래 에너지 환경에 맞춘 엔진 개발에 노력할 것이다"고 밝혔다.
오사키 아쓰시 스바루 사장은 "탄소중립 사회를 구현하는 것은 일본 산업계와 사회 전체가 해결해야 할 과제"라면서 "앞으로 3사가 뜻을 모아 전동화 기술을 발전시키는 동시에 탄소중립 연료를 활용하기 위한 수평대향 엔진을 개선해 일본 자동차산업을 이끌 것"고 강조했다.
모로 마사히로 마쓰다 사장도 "전동화 시대에 대응할 수 있는 내연기관을 개발하며 멀티 패스웨이로 탄소 중립의 실현 가능성을 넓히고 가슴 설레는 자동차를 계속해서 선보일 것이다"고 덧붙였다.
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