국가배터리순환클러스터 개소...배터리 재활용 산업 본격 육성

국내 배터리 순환이용 산업 육성을 위한 국가 차원의 거점 시설이 본격 가동에 들어갔다.

기후에너지환경부(장관 김성환)는 4일 오전 경북 포항시 동해면 소재 국가배터리순환클러스터 컨퍼런스홀에서 개소식을 개최하고, 이 시설이 본격적인 운영에 들어간다고 밝혔다.

국가배터리순환클러스터는 국내 배터리 순환이용 산업 육성과 안정적인 핵심광물 공급망 확보를 위해 사용후 배터리 순환이용 기술개발부터 사업화까지 전주기를 지원하는 국가 기반시설이다.

이번에 개소한 국가배터리순환클러스터 연구지원단지는 약 1.7만㎡ 규모로 포항블루밸리 국가산업단지에 위치하고 있다.

시설은 사용후 배터리 성능평가, 블랙매스 제조, 유가금속 추출 등 배터리 순환이용 전 공정에 대한 실증연구 장비를 갖춘 자원순환연구센터와 입주기업 지원을 위한 각종 시설, 홍보전시 기능을 갖춘 종합정보지원센터로 구성되어 있다.

블랙매스는 사용후 배터리 또는 배터리 제조공정 스크랩을 파쇄·분쇄해서 얻는 검은색 분말 형태의 중간물질로, 유가금속이 고농도로 포함되어 있다.

국가배터리순환클러스터는 자체적인 연구시설 구축 여력이 부족한 배터리 순환이용 기업들이 재활용·재사용 기술개발을 위해 필요한 실증연구 장비를 공동으로 활용할 수 있도록 지원한다.

또한 기술개발에 필요한 재활용 원료를 기업에 공급하고, 기업수요에 기반한 맞춤형 진단(컨설팅)을 통해 다양한 사업화 기회를 제공한다. 전국 4개소에 설치된 미래폐자원거점수거센터에서 보유한 사용후 전기차 배터리를 연구목적으로 기업에 지원할 예정이다.

내년부터는 배터리 생산 시 사용되는 니켈, 코발트 등 핵심광물이 사용후 배터리 또는 제조공정 스크랩에서 회수된 것임을 인증하는 재생원료 생산인증제가 시범적으로 운영된다. 이를 통해 배터리 순환이용 시장을 활성화하기 위한 기반을 조성해 나간다.

아울러 배터리 순환이용 전문인력을 양성하고, 학생 등 국민을 대상으로 홍보·견학 과정을 운영하여 배터리 순환이용의 중요성에 대한 국민 인식 제고에도 힘쓸 계획이다.

배터리 순환이용은 전기차 보급 확대로 급증하는 폐배터리 문제를 해결하고, 핵심 광물의 안정적 확보를 위해 매우 중요한 산업으로 주목받고 있다.

특히 니켈, 코발트, 리튬 등 배터리 핵심 광물은 대부분 수입에 의존하고 있어, 폐배터리에서 이를 회수해 재사용하는 순환경제 체계 구축이 시급한 상황이다.

기후에너지환경부는 국가배터리순환클러스터를 중심으로 정부, 민간기업, 대학, 연구기관 간 협력체계를 구축하여, 국내 배터리 순환이용 생태계 조성과 순환경제 전환을 한층 가속화한다는 방침이다.

김고응 기후에너지환경부 자원순환국장은 "배터리 순환이용은 안정적인 핵심광물 공급망 확보를 위한 미래 전략산업"이라며, "앞으로 국가배터리순환클러스터를 통해 배터리 순환이용 산업이 한 단계 도약할 수 있도록 기업의 수요에 맞는 기술적·정책적 지원에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

업계에서는 이번 클러스터 개소가 배터리 재활용 산업 활성화의 전환점이 될 것으로 기대하고 있다. 특히 중소기업들이 고가의 실증연구 장비를 공동으로 활용할 수 있게 되어 기술개발이 한층 가속화될 것으로 전망된다.

한편 전 세계적으로 전기차 보급이 확대되면서 폐배터리 발생량도 급증하고 있어, 배터리 재활용 기술과 순환경제 시스템 구축이 글로벌 환경 이슈로 부상하고 있다.