지난 3월 30일 '세계 폐기물 제로의 날'을 맞아 전 세계적으로 지속가능한 소비와 생산에 대한 관심이 높아지고 있다. 특히 패션산업은 세계에서 가장 오염을 많이 일으키는 산업 중 하나로, 전 세계 온실가스 배출량의 약 8-10%를 차지하며 연간 9,200만 톤의 섬유 폐기물을 발생시키고 있다. 이러한 상황에서 청색경제 원칙을 적용한 지속가능한 패션의 움직임이 새로운 대안으로 주목받고 있다.
패션산업의 불편한 진실
현대 패션산업은 '빠른 패션(Fast Fashion)'으로 대표되는 대량생산-대량소비 모델에 기반하고 있다. 의류 한 벌을 생산하기 위해 평균 2,700리터의 물이 소요되며, 합성섬유의 세탁 과정에서 발생하는 미세플라스틱은 해양 생태계를 심각하게 위협하고 있다. 유엔환경계획(UNEP)에 따르면, 매년 생산되는 의류의 85% 이상이 소각되거나 매립되고 있으며, 이는 연간 약 1,600만 톤의 직물 폐기물을 발생시킨다.
유엔환경계획(UNEP)의 보고서에 따르면, 현재의 패션산업은 자원을 추출하고, 제품을 만들고, 폐기하는 선형 경제 모델에 기반하고 있으며, 이는 장기적으로 지속가능하지 않다는 평가를 받고 있다.
청색경제, 패션의 새로운 패러다임을 제시하다
청색경제는 자연 생태계의 원리를 경제 활동에 적용하는 경제 모델로, 폐기물이 없는 순환 시스템을 지향한다. 벨기에 경제학자 군터 파울리가 제창한 이 개념은 '자연에서는 모든 폐기물이 다른 생명체의 영양분이 된다'는 원리에 기반한다. 패션산업에 적용된 청색경제는 크게 세 가지 방향으로 혁신을 이끌고 있다:
1. 해양 폐기물의 패션 소재화
해양에서 수거된 플라스틱을 재활용하여 의류 소재로 전환하는 기술이 빠르게 발전하고 있다. 스포츠 브랜드 아디다스는 해양환경단체 팔리(Parley for the Oceans)와 협력하여 해양 플라스틱으로 만든 운동화를 출시했으며, 이미 수백만 켤레가 판매되었다.
국내외 여러 기업들은 해안가에서 수거한 폐어망을 재활용하여 고품질 나일론 섬유를 생산하고 있다. 환경부 자료에 따르면, 버려진 어망 1톤은 약 640kg의 온실가스를 발생시키며, 이를 재활용함으로써 환경 오염을 줄이면서 새로운 경제적 가치를 창출할 수 있다.
2. 해양 생물에서 영감을 얻은 혁신 소재
청색경제의 또 다른 핵심은 해양 생물에서 영감을 얻은 혁신적인 소재 개발이다. 해조류 기반 섬유는 면화보다 물 사용량이 90% 적으며 생분해성이 뛰어나다. 미국의 알지니트(AlgiKnit)는 켈프(다시마)에서 추출한 성분으로 친환경 원사를 개발했으며, 이는 기존 합성섬유의 대안으로 주목받고 있다.
해양연구기관들의 연구에 따르면, 해조류는 빠르게 성장하며 이산화탄소를 흡수하는 특성이 있어 재생 가능한 소재로서 큰 잠재력을 가지고 있다. 실제로 해조류 기반 섬유는 기존 섬유 대비 탄소발자국이 현저히 낮은 것으로 보고되고 있다.
3. 순환적 비즈니스 모델의 확산
청색경제 원칙에 기반한 순환적 비즈니스 모델도 확산되고 있다. 의류 대여, 중고 거래, 수선 서비스 등은 의류의 수명을 연장하고 폐기물을 줄이는 데 기여한다.
서울과 같은 도시 곳곳에서는 더 이상 입지 않는 옷을 새로운 디자인으로 재탄생시키는 업사이클링 워크숍이 증가하고 있다. 환경부의 2024년 자원순환 보고서에 따르면, 이러한 업사이클링 활동은 연간 약 2,000톤의 섬유 폐기물 감소에 기여하고 있으며, 동시에 새로운 일자리와 경제적 가치를 창출하고 있다.
요르단의 디자이너, 지속가능한 패션의 새 모델 제시
지속가능한 패션의 선구자 중 한 명인 요르단의 바툴 알라쉬단(Batoul al-Rashdan)은 2015년부터 식물을 활용한 가방과 의류를 디자인해 왔다. 그녀는 사우디아라비아, 호두, 석류나무 등 현지에서 자라는 식물 자원을 활용하여 환경 부담을 최소화하는 패션을 선보이고 있다.
알라쉬단의 접근법은 청색경제의 '지역에서 가용한 자원 활용' 원칙과 일치한다. 지역 자원을 활용함으로써 운송 과정에서 발생하는 탄소 배출을 줄이고, 지역 경제를 활성화하는 일석이조의 효과를 거두고 있다.
한국, 지속가능한 패션의 새로운 허브로
한국에서도 청색경제 원칙을 적용한 지속가능한 패션 브랜드들이 늘어나고 있다. '리슬'은 페트병을 재활용한 폴리에스터 원단으로 의류를 제작하며, '래코드'는 해양 플라스틱으로 만든 액세서리를 선보이고 있다.
또한 정부와 기업, 학계가 협력하여 지속가능한 패션 생태계를 구축하려는 노력도 활발하다. 산업통상자원부는 '순환패션 산업 로드맵'을 발표하고, 2030년까지 섬유 폐기물의 30% 재활용을 목표로 하고 있다.
한국섬유산업연합회가 발표한 '2025 지속가능 패션 보고서'에 따르면, 한국은 IT 기술과 패션 산업의 융합을 통해 지속가능한 패션의 새로운 모델을 제시할 수 있는 잠재력을 갖고 있는 것으로 평가받고 있다.
소비자의 역할과 미래 전망
지속가능한 패션으로의 전환은 기업과 정부만의 책임이 아니다. 소비자의 인식 변화와 행동이 중요한 역할을 한다.
환경부와 유엔환경계획이 공동으로 발간한 '지속가능한 소비 가이드라인'에서는 의류를 구매할 때 '정말 필요한가?', '얼마나 오래 입을 수 있는가?', '어떻게 폐기될 것인가?'를 고려하는 습관의 중요성을 강조하고 있다.
전문가들은 앞으로 청색경제 원칙이 패션산업 전반에 확산될 것으로 전망한다. 특히 디지털 기술의 발전은 맞춤형 생산과 정확한 수요 예측을 가능하게 하여, 과잉생산과 재고 폐기를 줄이는 데 기여할 것으로 기대된다.
유엔 블루이코노미 프로그램에서는 청색경제를 패션산업이 단순히 '덜 해로운' 방향으로 나아가는 것이 아니라, 적극적으로 환경을 복원하고 사회에 기여하는 재생적 모델로 전환하는 개념으로 정의하고 있다. 이러한 접근법은 최근 국제 패션 산업계에서도 주요 의제로 다뤄지고 있다.
지속가능한 패션은 더 이상 선택이 아닌 필수가 되고 있다. 청색경제의 원칙을 따른 혁신적인 접근법들이 패션산업의 미래를 밝게 하고 있으며, 이는 우리 모두의 실천과 관심으로 더욱 가속화될 것이다.
자료 제공 : 이인식 지식융합연구소장
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