[친환경] 금개구리 복원, 6년 만에 920마리로… 생태계 복원 본보기 되다

환경부 산하 국립생태원(원장 이창석)은 멸종위기 야생생물 Ⅱ급으로 지정된 금개구리의 복원에 성공하며, 6년간의 체계적인 관리와 과학적 모니터링으로 개체군이 920마리까지 늘어났다고 23일 밝혔다. 이번 성과는 멸종위기종 보전 분야에서 모범사례로 평가되며, 전국 서식지 복원의 선도 모델로 자리매김할 전망이다.

국립생태원은 지난 2019년 충남 서천군 수생식물원 일대에 준성체 금개구리 600마리를 방사한 이후, 지속적인 모니터링과 서식지 관리에 힘써왔다. 특히, 개체별 무선개체식별장치(PIT-tag)를 활용해 생존률과 이동 패턴, 서식지 확산 여부를 과학적으로 추적했다. 이를 통해 현재까지 920여 마리가 안정적으로 서식하고 있음이 확인됐다.

금개구리는 과거 논습지 등 전국 저지대에서 흔히 볼 수 있었으나, 농지 개발과 수질오염, 서식지 파괴 등으로 개체수가 급감해 멸종위기에 처한 대표적 양서류다. 몸길이는 3.5~6cm로, 눈 뒤에서부터 이어지는 등면의 금빛 두 줄이 특징이다. 이동거리가 짧고 행동권이 좁아 서식지 변화에 특히 취약한 종으로 알려져 있다.

국립생태원은 이번 복원 성과를 기점으로 금개구리의 전국 서식지 확산을 위한 후속 연구와 방사 사업을 확대할 계획이다. 이를 통해 사라진 서식지의 생태적 연계성을 회복하고, 멸종위기 야생생물 보전 체계를 한층 강화한다는 목표다.

이창석 국립생태원장은 “멸종위기종 보전은 단기간에 끝나는 일이 아니라, 장기적 연구와 현장 관리가 핵심”이라며 “앞으로도 과학적 데이터에 기반한 복원사업을 이어가며 금개구리를 포함한 국내 멸종위기종의 안정적인 서식환경을 확보해 나갈 것”이라고 밝혔다.

금개구리는 IUCN(세계자연보전연맹) 적색목록에서도 ‘취약(VU)’ 등급으로 분류돼 국제적으로도 보호 필요성이 강조되고 있다. 국립생태원은 이번 복원 성과를 학계 및 지자체와 공유해, 유사 서식지 복원 및 외래종 방제 등 맞춤형 생태계 관리 방안도 추진할 방침이다.