그린란드의 가속화되는 얼음 손실, 심화되는 기후 위기로 우려 확대

그린란드 빙상의 질량은 지난 몇 년 동안 표면 용융과 빙산 분출로 인해 급격히 감소했다. 이전 연구에 따르면 지난 수십 년 동안 그린란드의 거의 모든 빙하가 얇아지거나 후퇴하여 빙하 가속화가 발생했었다.

이제 새로운 연구에 따르면 그린란드 빙상의 20%가 이전 추정치보다 더 많이 사라진 것으로 나타났다. 최근 과학기술 분야 국제종합지 '네이처(Nature)에 발표된 '1985년부터 2022년까지 그린란드 빙상 발생의 유비쿼터스 가속(Ubiquitous acceleration in Greenland Ice Sheet calving from 1985 to 2022)'이란 새로운 연구에서는 이것이 해수면 온도를 조절하는 해류를 잠재적으로 위협할 수 있음을 보여주고 있다. 이 논문은 빙하 전선의 후퇴가 그린란드의 얼음 질량 균형에 어떤 영향을 미쳤는지 이해하는 것을 목표로 하고 있다.

연구진은 1985년부터 2022년까지 수집된 236,328개의 빙하 종단 위치 관측 데이터를 120m의 해상도로 수작업으로 추출한 데이터와 인공지능(AI)으로 추출한 데이터를 결합했다. 새로운 연구에 따르면 그린란드의 빙상은 1985년 이후 거의 5000제곱킬로미터의 얼음을 잃은 것으로 나타났다.

얼음이 녹으면서 해류에 미치는 영향
북대서양에서는 적도 부근에서 가열된 따뜻한 물이 해수면을 따라 북쪽으로 이동한다. 더 추운 지역에 도달하면 차가워지고 밀도가 높아져 심해로 가라앉으며, 거기서부터 다시 남쪽으로 이동한다. 그러면 더 따뜻한 물이 그 자리를 차지하고, 식고, 가라앉는, 순환이 계속된다.

그리고 빙하의 얼음이 녹으면서 북극해에 담수가 추가되고, 이 담수는 북대서양으로 이동한다. 이 여분의 담수가 바닷물의 무게나 밀도를 낮추면서 지난 수십 년 동안 북대서양의 염도가 낮아지고 해류의 흐름도 느려졌다.

바닷물의 밀도가 낮아지면 평소처럼 심해로 가라앉아 흐르지 못한다. 이로 인해 해당 해역의 일반적인 해류 패턴이 엉망이 되거나 심지어 멈출 수도 있다. 과학자들은 현재의 변화 속도로 볼 때 향후 수십 년 안에 이러한 해류가 완전히 멈출 수 있다고 우려하고 있다.