미국 스미소니언 박물관(SAAM)에 전시된 환경 보존 그림 감상

미국 스미소니언 박물관(SAAM)이 소장한 컬렉션의 풍경과 그림 너머에 살고 있는 야생동물을 살펴보며 환경보전을 함께 생각해보면 어떨까? 현재 '미국 어류 및 야생동물 관리청(U.S. Fish and Wildlife Service)' 홍보 담당인는 브린 가너(Brynn Garner)가 소개하는 내용을 음미해보자. 

저는 어렸을 때 미술사 교수였던 이모, 그리고 "내니(Nanny)"라고 불렀던 할머니와 함께 미술관과 갤러리에서 많은 시간을 보냈습니다. 내니 할머니는 집안 곳곳에 예술 작품을 걸어두셨는데, 지금은 제 집에도 그 작품들이 자랑스럽게 전시되어 있습니다.

하지만 저의 가장 큰 열정은 야외 활동에 대한 것이었습니다. 저는 주변의 자연에 대해 끊임없이 경외감을 느꼈고, 어릴 적부터 환경보호 운동가가 되고 싶다는 생각을 했어요. 그래서 박물관에 가면 항상 풍경화에 끌렸고, 화가가 어떤 물고기, 야생동물, 식물 종(種)을 그렸을지 궁금하지 않을 수 없었습니다.

저는 현재 '미국 어류 및 야생동물 관리청'에서 일하며 "미국 국민의 지속적인 이익을 위해 어류, 야생동물, 식물 및 그 서식지를 보존, 보호, 개선하는 것"이라는 사명에 매일 감사하며 일하고 있습니다. 하지만 저는 여전히 예술에 대한 깊은 감사를 간직하고 있습니다. 최근 '미국 어류 및 야생동물 관리청'이 멸종위기종법(Endangered Species Act) 50주년을 맞이하여 스미소니언 박물관과 함께 소장하고 있는 풍경화 중 몇 점을 소개하고 알버트 비어슈타트, 드 랭시 길, 윈슬로 호머, 미르나 바에즈, 치우라 오바타 같은 예술가들이 묘사한 생태계와 서식지에 서식하는 물고기, 야생동물, 식물에 대해 자세히 살펴볼 수 있게 되어 영광으로 생각합니다.

이러한 새로운 해석이 여러분의 호기심을 자극하기를 바랍니다. 다음에 풍경화를 볼 때는 수면 아래를 헤엄치고 있을 물고기나 나무에 둥지를 틀고 있는 새 등 눈에 보이지 않는 것에 대해 잠시 생각해 보시기 바랍니다.

"자연계의 장엄한 아름다움은 우리에게 영원히 가려져 있을

 신비로운 자연 법칙의 표현이다."      - 알버트 비어슈타트(Albert Bierstadt) -

알버트 비어슈타트의 '캘리포니아 시에라 네바다 사이에서'라는 작품을 볼 때마다 저는 경외감을 느낍니다. 놀라운 디테일 때문에 "이게 정말 그림인가?"라는 의문이 여전히 남습니다. 그림 하단에 있는 사슴과 물새 무리와 마찬가지로 시에라 네바다 붉은 여우를 포함하여 시에라 네바다를 고향으로 삼는 다른 많은 종들이 있습니다. 시에라 네바다 붉은 여우는 다른 여우 종에 비해 몸집이 작고 발이 푹신하며 두꺼운 털로 덮여 있는데, 이는 모두 겨울철 폭설과 험난한 고산 지대에서 살아남기 위한 적응입니다. 이름과 달리 시에라 네바다 붉은 여우는 대부분 붉은색, 대부분 검은색 또는 회갈색이 섞인 회색을 띕니다.

시에라 네바다 고유 개체군 세그먼트는 2021년에 멸종 위기에 처한 것으로 등재되었습니다. 현재 약 18~39마리만이 야생에 남아 있습니다. 이 적은 개체수는 산불과 가뭄, 코요테와의 경쟁, 먹이 감소, 비토종 여우와의 광범위한 교잡 등 예측할 수 없는 사건으로 인한 손실에 계속 취약합니다.

많은 철새 종과 마찬가지로 나무 아구창(wood thrush)도 번식지뿐만 아니라 월동지, 이동 경로를 따라 서식지 손실, 파괴, 분열의 영향을 받고 있습니다. 이 종은 개체 수가 급격히 감소하고 있으며 서식지 손실과 기후 변화로 인해 서식 범위가 축소될 가능성이 높습니다.

윈슬로우 호머의 <메인주 해안의 높은 절벽>에 묘사된 메인주의 바위 해안을 따라가다 보면 밝은 주황색 발과 여러 가지 색의 부리를 가진 바다새를 발견할 수 있습니다. 바로 퍼핀(Puffins)입니다. '바다의 광대'라는 별명을 가진 대서양 퍼핀은 1년의 대부분을 바다에서 보내지만 매년 봄과 여름에는 메인주 해안 섬 국립 야생동물 보호구역의 바위 절벽에 둥지를 짓습니다.

《 2편에 계속 》