우크라이나 전쟁이 기후과학에 나쁜 이유

러시아 북극의 상황에 대한 데이터 부족은 이미 기후 과학을 방해하고 있으며, 기후 변화가 지구에서 가장 빠르게 온난화되는 지역에 미치는 영향에 대한 우리의 이해에 점점 더 큰 격차를 야기할 것이라고 과학자들은 경고하고 있다.

북극은 지구 전체보다 최대 4배나 빠르게 온난화되고 있다고 한다. 그리고 러시아는 다른 어떤 나라보다 북극 땅을 많이 보유하고 있으나 우크라이나를 침공한 이후 러시아의 기후 과학자들이 러시아의 광활한 동토 지역의 상황에 대한 데이터를 공유하거나 협력하는 것이 점점 더 어려워지고 있다.

여기에는 러시아 북극의 기온과 적설량에 대한 기본적인 측정뿐만 아니라 온실가스 배출량과 이 지역의 동식물에 대한 보다 정교한 세부 정보도 포함된다.

새로운 연구에 따르면 기후 모델에서 이러한 데이터를 제외하면 정확도가 떨어지고 시간이 지남에 따라 문제가 악화될 것이라고 경고하고 있다. "러시아 지역을 무시하면 기후 변화의 부정적인 결과를 완화할 수 있는 기회가 줄어든다"라고 네이처 기후 변화 저널에 게재된 논문의 저자 중 한 명인 덴마크 오르후스대학의 에프렌 로페즈-블랑코(Efrén López-Blanco)는 말한다.

미래에 북극에 어떤 일이 일어날지 정확하게 예측할 수 있는 기후 모델을 구축하려면 과학자들은 북극 전역에서 측정한 데이터가 필요하다. 이용 가능한 데이터가 알래스카, 캐나다, 스칸디나비아 등 몇몇 지역에 집중되어 있고 러시아의 광활한 북극을 제외하면 모델의 정확도가 점점 더 떨어질 것이라고 연구팀은 밝히고 있다.

알래스카 페어뱅크스대학의 생태학자 켄 테이프는 "북극은 거대한 땅덩어리인데, 무시할 수 없다"고 말한다.

서구 과학자들의 비버 접근도 차단

켄 테이프는 이미 전쟁이 자신의 연구 분야에 미친 부정적인 영향을 목격하고 있다. 그는 툰드라로 이동하고 있는 비버를 연구하는데, 비버는 종종 인기 없는 이웃이기도 하다.

그는 "비버는 침입자 같은 존재"라며 "그 의미는 긍정적이지 않으며, 특히 물고기가 중요한 자원이라면 물고기가 서식하는 하천에 댐을 짓고 들어오는 사람에 대해 매우 회의적일 것"이라고 말했다.

켄 테이프와 같은 과학자들은 비버가 어디에서 나타나는지 연구하고, 비버가 얼마나 멀리 북쪽으로 이동할지, 얼마나 빨리, 어느 정도 규모로 이동할지 파악하려고 노력하고 있다. 이러한 연구는 지역 사회가 비버를 관리하는 데 도움이 될 수 있는데 예를 들어, 비버는 하천을 습지로 만들어 인근 지역의 수질에 영향을 미치는 것으로 악명이 높다.

비버가 댐을 건설하면 얼어붙은 땅이 녹으면서 갇혀 있던 온실가스를 방출할 수 있기 때문에 이 연구도 중요하다.

몇 년 전, 그는 북극 비버 관찰 네트워크의 시작을 도와 북극 전역의 과학자들이 협력하고 데이터를 공유할 수 있도록 했다. 하지만 우크라이나 침공으로 이 프로젝트에서 러시아의 협력에 대한 꿈이 좌절되었다. 그는 "오는 2월 말에 회의가 열릴 예정인데, 기본적으로 알래스카, 캐나다, 스칸디나비아 지역 출신이고 러시아에서는 아무도 오지 않는다"고 우려를 표명했다.

그는 "게다가 서구의 과학자들은 더 이상 러시아의 현장 현장에 접근할 수 없다"고 말한다. 대신 우주에서 비버 댐의 위성 이미지를 통해 볼 수 있는 것에 의존해야 합니다. 켄 테이프는 "우주에서 많은 일을 할 수 있지만, 현장에 나가서 보고 있는 것을 확인해야 한다"고 설명한다.

냉전 시대의 과학 떠올려

소련에서 경력을 시작한 러시아 기후 과학자들에게는 현재의 상황이 섬뜩할 정도로 친숙하게 느껴질 수 있다.

모스크바에서 교육을 받은 알래스카 페어뱅크스대의 영구 동토층 전문가 블라디미르 로마노프스키는 "과거 소련 시절에는 이 지역에 대한 데이터도 제한적이었다"고 말한다. 1970년대 중반만 해도 젊은 과학자들은 서구의 협력자들과 거의 접촉하지 않았다고 그는 회상했다.

"하지만 1990년대에 문호가 개방되면서 자신의 분야가 폭발적으로 성장했다"고 그는 말하며, "그 기간 동안 러시아 영구 동토층 지역에서 많은 데이터를 사용할 수 있게 되었다"고 회상하고 있다. 덕분에 국제 과학자들은 러시아 과학자들과 협력하여 영구 동토층이 어떻게 변화하고 있는지 조사할 수 있었다.

그리고 연구 결과는 폭발적이었다. 영구 동토층은 북극 전역에서 발견되는 영구적으로 얼어붙은 땅인데, 영구동토층이 녹으면 그 위에 건설된 인프라에 큰 문제가 발생하여 도로가 휘고, 건물 기초가 갈라지고, 파이프라인이 파손될 수도 있다.

또한 얼어붙은 지구에 갇혀 있는 엄청난 양의 지구온난화 가스를 방출할 수도 있다. 과학자들은 금세기 말까지 북극에서 거의 모든 지표 영구 동토층이 사라질 수 있다고 경고하고 있다.

하지만 로마노프스키는 영구동토층 과학에 매우 중요한 데이터가 고갈되고 있다고 말한다.

과거에는 그와 다른 서방 과학자들이 러시아 연구 시설에서 온도와 토양 측정값을 받았었다. 그는 "올해는 데이터가 없을 수도 있다"면서 "이것이 미래에도 계속된다면 결국에는 영구 동토층 변화에 대한 우리의 이해에 영향을 미칠 수 있다"고 걱정한다.

로마노프스키는 이 지역 기후 연구의 미래에 중요한 역할을 할 젊은 러시아 과학자들에 대해서도 우려하고 있다. 그는 "매우 실망스럽다"면서도 "결국에는 우리가 다시 공개적으로 소통할 수 있을 것이라고 믿는다"고 개인적인 희망을 나타냈다.