70년간 독도경비대 괴롭힌 곤충, 독도에만 서식하는 '신종모기'로 밝혀져

지난 70여 년간 독도경비대원을 괴롭히던 흡혈성 곤충의 정체가 드디어 밝혀졌다.

그동안 깔따구로 추정되며 양말을 두세 켤레 신어도 양말을 뚫고 물고, 한번 물리면 한두 달 가도 안 나아 독도경비대원들을 힘들게 했던 이 곤충이 독도에만 서식하는 ‘신종모기’로 확인됐다.

환경부 소속 국립생물자원관은 배연재 고려대학교 교수 연구진과 함께한 ‘2022년 자생생물 조사‧발굴 사업’을 통해 독도에만 서식하는 신종 '등에모기'를 확인하고, 독도의 지명을 따 '독도점등에모기(Culicoides dokdoensis)'로 명명했다고 17일 밝혔다.

국립생물자원관에 의하면 ‘등에모기’는 독도에만 서식하는 파리목(Order Diptera), 등에모기과(Family Ceratopogonidae), 점등에모기속(Genus Culicoides)에 속하는 신종 곤충이다.

이 모기는 날개 앞쪽의 첫 번째 흰 점 안에 검은 점이 있는 것이 특징이며, 그동안 몸길이 2-3mm 크기로 눈에 잘 띄지 않아 깔따구로 오인되어 왔다.

하지만 주둥이가 퇴화해 아무것도 먹지 못하는 깔따구와 다르게 ‘점등에모기’의 성충은 식물의 즙이나 꿀을 먹으며, 산란기의 암컷은 척추동물의 피부와 모세혈관을 이빨로 찢어 나오는 혈액을 흡혈한다고 설명했다.

또한 이 모기의 유충은 부패한 동물 사체가 있는 물웅덩이에서도 서식할 정도로 오염된 서식처에서 잘 견디며, 성충은 빛을 향해서 모이는 특성이 있다.

연구진은 독도의 지명을 딴 ‘독도점등에모기’의 형태 및 생태정보를 최근 곤충학 국제학술지(Entomological Research)에 투고했으며 올해 말에 국가생물종목록에도 등재할 예정이다.

서민환 국립생물자원관장은 “이번 연구를 통해 70여 년 만에 독도수비대원들을 괴롭혔던 곤충의 실체를 밝힌 것에 큰 의미를 두고 있다”라고 말하며, “향후 독도경비대원들의 불편함을 최소화할 수 있도록 ‘등에모기류’의 생태적 특성을 고려한 관리 방안 등을 모색할 것”이라고 강조했다.