COP28 기후협약은 화석 연료에 대한 한 걸음 후퇴

두바이에서 열린 COP28 기후 정상회의가 이번주 폐막했다. 그 결과 화석 연료에 대한 '아랍에미리트(UAE) 합의'가 도출되었다.

약 200개국의 대표단이 합의한 이 문서는 전 세계가 '정의롭고 질서정연하며 공평한 방식으로 에너지 시스템에서 화석 연료로부터 벗어날 것'을 촉구하고 있다. 그렇지만 화석 연료의 '단계적 퇴출'에 대한 더 강력한 요구는 결국 실패로 돌아갔다.

이 합의는 또한 2050년까지 '감축되지 않은' 석탄 연소를 단계적으로 줄이고 순 배출량 제로(net-zero)를 달성하는 에너지 시스템으로 전환하는 한편, 2020년대의 '중요한 10년'에 행동을 가속화할 필요성을 인정하고 있다.

이러한 에너지 시스템 전환을 위해 필요한 변화를 연구하는 엔지니어와 과학자들은 이번 합의가 기후 위기의 핵심인 화석 연료 사용을 해결하는 데 부족하다고 생각할 수밖에 없다.

이러한 접근 방식은 지구온난화를 1.5°C로 제한하기 위해 화석 연료 소비를 대폭 줄여야 한다는 시급성에 대한 과학적 합의에 부합하지 않기 때문이다.

감축이냐 아니냐 판단기준 모호

석탄, 석유, 가스의 연소는 현재까지 지구 온난화의 75%, 이산화탄소 배출의 90%를 차지하고 있다.

그렇다면 이 합의 문안은 실제로 각국에 이러한 연료에 대해 무엇을 요구하고 있으며, 미래에도 이러한 연료를 계속 사용하기 위해 어떤 허점을 악용할 수 있을지 궁금하다.

화석 연료의 지속적인 사용을 옹호하는 국가들은 협상 과정에서 화석 연료의 단계적 감축(phase-down) 또는 퇴출(phase-out)이 제안될 때마다 '감축되지 않은(unabated)'이라는 용어를 추가하기 위해 모든 노력을 기울여왔다.

이러한 맥락에서 '감축'은 일반적으로 포집 및 저장 기술을 사용하여 엔진과 용광로에서 대기로 배출되는 CO₂를 막는 것을 의미한다.

그러나 본문에는 감축이 무엇을 수반하는지에 대한 명확한 정의가 없다. 이러한 모호성 때문에 화석 연료 사용의 '감축'에 대한 해석이 광범위하고 쉽게 남용될 수 있다.

석탄, 석유 또는 가스를 연소할 때 배출되는 CO₂의 30% 또는 60%를 포집하는 것으로 충분할까? 아니면 석유 및 가스 인프라에서 빠져나갈 수 있는 강력한 온실가스 메탄의 '비산(fugitive)' 배출이 적고 이러한 배출량의 90% 이상을 포집하여 영구적으로 저장해야만 화석 연료 사용이 '감축'된 것으로 간주될까?

이것은 중요한 문제다. 기후 변화에 대한 '과학'을 존중하는 것으로 추정되는 합의에도 불구하고, 높은 잔류 및 비산 배출과 함께 낮은 포집률은 지구 온난화를 국제적으로 합의된 산업화 이전 대비 1.5°C 및 2°C로 제한하는 데 필요하다는 연구 결과와 일치하지 않는 것으로 나타났다.

2022년 보고서에서 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)는 2015년 파리 협정을 준수하기 위해서는 거의 모든 석탄 배출량과 천연가스 배출량의 33% 내지 66%를 감축해야 한다고 지적했다.

이는 향후 수십 년 동안 전 세계가 대기 중 탄소(연간 최소 수십억 톤)를 빨아들일 수 있는 상당한 수단을 확보할 수 있다는 가정 하에 나온 결과이다. 만약 이러한 '기적의 기계'가 실현되지 않는다면, 연구 결과에 따르면 모든 연료에 대해 탄소 포집량을 거의 전량 확보해야 할 것으로 보인다.

'감축된' 화석 연료와 '감축되지 않은' 화석 연료의 구분이 명확하지 않다는 사실은 두바이 협약의 실효성을 보장할 수 있는 기회를 놓친 것이다. 이러한 불명확성은 '감축된' 화석연료 사용을 가장한 화석연료 의존도를 장기화할 수 있다.

이는 화석연료 인프라에 대한 지속적인 투자(예컨대, 신규 석탄 발전소)를 허용함으로써, 배출되는 탄소 일부를 포집(감축)하는 한 더 지속 가능한 발전원으로부터 자원을 전환하여 전환에 더 큰 해를 끼칠 수가 있다. 이는 2030년까지 재생에너지 용량을 3배로 늘리겠다는 COP28의 또 다른 목표에 걸림돌이 될 수 있다.

이러한 용어를 명시적으로 정의하지 않음으로써 COP28은 미래의 화석 연료 사용에 대한 확고하고 과학적으로 뒷받침되는 기준을 설정할 수 있는 기회를 놓쳐버렸다.

다가오는 이산화탄소 제거의 시대

전 세계가 파리기후협약의 온도 목표를 초과 달성할 가능성이 점점 더 커지고 있기 때문에, 우리는 재조림(再造林ㆍreforestation)과 직접 공기 포집(DAC) 등의 방법을 통해 앞으로 배출되는 양보다 더 많은 이산화탄소를 대기에서 적극적으로 제거해야 한다.

DAC와 같은 일부 탄소제거 기술은 개발 초기 단계에 있어 필요한 양의 CO₂를 제거할 수 있을 정도로 확장하는 것이 어려울 것이다. 하지만 이러한 노력으로 인해 배출량을 우선적으로 줄여야 하는 시급한 필요성이 훼손되어서는 안 된다. 이러한 균형 잡힌 접근 방식은 파리 협정의 야심찬 목표에 따라 온난화의 궤도를 멈출 뿐만 아니라 되돌리기 위해 필수적이다.

명확하게 성공한 유엔 기후 정상회의는 단 한 번뿐이었다: 하향식 협상을 위한 협상이 종료되고 집단적이고 자발적인 배출량 감축의 시대가 시작된 2015년 파리 기후 정상회의이다.

'단계적 감축 후 퇴출'을 명확히 정의한 화석연료 감축에 대한 공동의 약속은 COP28에서 이루어지지 않았지만, 많은 당사국이 이를 강력히 지지하면서 근접했다. 같은 생각을 가진 정부 연합이 기후 클럽과 함께 이를 이행하는 것은 놀라운 일이 아니다.