![[사진=미국 에너지부]](/media/remote?u=aHR0cHM6Ly9jZG4uYmx1ZWNvbm9teS5jby5rci9uZXdzL3Bob3RvLzIwMjQwMS8yMzEzXzI4MzNfMzcxNS5wbmc&s=adc3e1d01c21c2a3855317529d51f92c)
국제에너지기구(IEA)는 태양에너지와 전기자동차(EV)의 엄청난 발전 덕분에 지구온난화를 1.5℃로 제한할 수 있다고 2021년 히트작인 넷제로(net-zero) 로드맵의 업데이트 버전을 통해 에너지 업계에 선포한 바 있다.
국제적으로 볼 때 탄소포집 및 저장과 같은 대기업 중심의 기업 복지 제도를 추진하려는 미국 정부, 국제기구, 언론의 엄청난 노력에도 불구하고, 배터리와 육상 풍력의 지원을 받는 전기차와 태양광이 기후위기가 기후재앙으로 변하는 것을 막을 수 있을 만큼 빠른 에너지 전환의 주역이 될 것이라는 사실은 한동안 분명해졌다.
그러나 IEA가 말하는 이러한 '모듈형' 기술은 한 가지 큰 장애물에 직면해 있다. 중국은 미국이나 유럽보다 이 두 분야에서 모두 앞서 있으며, 동서 관계가 악화됨에 따라 이산화탄소(CO₂) 배출량의 80%를 제거할 수 있는 이 중요한 전환의 초기 단계가 느려지거나 심지어 탈선할 수도 있다. 미국, EU, 영국이 중국산 제품에 대한 시장을 폐쇄하면 태양광과 전기차의 성공의 핵심인 저렴하고 쉬운 측면이 방해를 받게 될 것이다.
그렇게 되면 1.5℃ 목표는 완전히 달성할 수 없게 될 수도 있다.
무역 균형
세계 무역, 특히 중국에서 미국 및 유럽으로의 상품 및 서비스 이동은 독일의 경우처럼 서방 국가들이 자국의 제조업 기반을 재건하거나 유지하려고 노력함에 따라 줄어들고 있다. 네덜란드 경제정책분석국이 면밀히 관찰한 수치에 따르면, 인플레이션을 조정한 세계 무역은 지난해 7월에 전년 대비 3.2% 감소하여 팬데믹이 절정에 달한 이후 가장 큰 폭으로 감소했다.
중국은 7월 수출이 14.5% 감소하고 수입은 12.4% 감소했다. 중국의 대서양 수출이 급감한 것이 이러한 감소의 대부분을 차지했다. 대미 수출은 전년 대비 23%, 대유럽연합 수출은 20.6% 감소했습니다.
많은 서방 평론가들이 지적하듯, 이것이 잘못된 중국 경제 정책의 일시적인 반영이 아니라 장기적인 추세라는 충분한 증거가 있다. 파이낸셜 타임즈는 작년 9월 유럽 기업의 약 3분의 1과 미국 기업의 약 4분의 1이 중국 상공회의소 설문조사에서 이미 중국에 대한 투자를 줄였거나 줄일 준비를 하고 있다고 답했다고 보도한 바 있다.
수년 동안 중국은 자국 내 제품 시장이 정체된 서구 기업들에게 차세대 희망으로 여겨져 왔기 때문에 이는 큰 의미가 있다. 일부 기업들은 여전히 중국 내 제조 부문을 분리하여 중국 국내 소비자만을 대상으로 제품을 생산함으로써 중국 소비 경제의 성장 기대에 부응하고자 한다. 자국 시장에 판매할 상품은 다른 곳에서 생산할 것이다.
서방이 외국 제조업체를 차단할 경우 중국 정부가 외국 제조업체를 계속 환영하고 중국 내 판매 수익을 본국으로 송환할 수 있도록 허용할지는 의문이다. 그러나 지금은 특히 에너지 비용 상승과 지속적이고 고착화된 국내 경기 침체에 직면한 독일과 일부 다른 유럽 기업들에게는 절망적인 시기이다.
클린 컴백
청정 에너지 기술은 이러한 세계화된 무역 환경의 붕괴에서 핵심적인 요소다. 태양광 패널, 더 나아가 태양광 패널의 일부 핵심 부품에 대한 중국의 지배력은 압도적이며, 점점 더 커지고 있다. 중국은 지난해 태양광을 포함한 청정 에너지 장비 제조를 위한 공장 신설 및 확장 투자의 90% 이상을 차지했다. 이러한 공장에서 생산되는 태양광 패널은 유럽과 미국에 비해 50% 이상의 비용 우위를 점하고 있다.
미국은 민간 기업이 미국에 태양광 발전소를 건설할 수 있도록 수십억 달러의 세금 공제 혜택과 직접 보조금을 지급하면서 이를 따라잡기 위해 열심히 뛰고 있다. 그 자체로 좋은 일이다. 서방 언론에서 성공적이라고 호들갑을 떨고 있고, 수십 년간의 탈산업화 이후 엄청난 변화처럼 느껴지기도 한다. 그러나 안타깝게도 이 캠페인의 진행 속도는 미국이 중국을 따라잡는 데 도움이 되기는커녕 제자리걸음조차 하지 못하고 있다.
하지만 워싱턴의 뜨거운 반중 정서를 누가 알아차릴 수 있을까? 사실 미국 정부는 지구를 태우지 않고 미국 국내 산업을 재건하는 방법을 찾기보다는, 중국이 일부 태양광 부품을 생산하는 신장성에서 노동자를 학대한다는 주장으로 정치적으로 정당화되는 관세와 전면적인 수입 금지 조치로 중국의 실제 또는 상상 속의 죄악에 대응하다가 태양광 설치 일자리가 위협받을 때만 다시 개방하는 식으로 대응하고 있다.
수입이 감소하면 그 공백을 메울 미국산 태양광 패널이 충분하지 않기 때문에, 그 결과 미국의 모든 태양광 설치가 감소할 수밖에 없다. 지난해 미국의 태양광 설치량은 중국과 유럽의 태양광 용량이 급증했음에도 불구하고 2021년 대비 16% 감소했다. 지난해 미국은 일찍부터 수입의 문을 열었고 설치가 급증했다. 그러나 여름부터 수입 허가 지연 게임을 다시 시작했고, 태양광 발전소 건설 속도가 다시 떨어졌다.
여기에는 좋은 소식이 숨어 있다: 옥상 및 기타 분산형 태양광 설치에 사용되는 소형 패널은 중국 외 지역에서 생산되는 경우가 많기 때문에 유틸리티 규모의 프로젝트와 같은 상무부의 규제를 받지 않는다. 그 결과, 미국 에너지정보청(EIA)이 정의하는 '소규모 태양광'은 2022년에 기록적인 속도로 성장하여 현재 미국 전체 태양광 용량의 약 1/3을 차지하고 있다. 이 범주에는 최대 1메가와트 프로젝트까지 포함되지만, EIA는 이 용량의 대부분이 주택의 옥상 태양광이라고 말한다.
유럽은 지난 몇 년 동안 미국을 따라 태양광 관세를 도입하지 않았다. 러시아 천연가스가 사라지면서 가장 저렴한 대체 전기 용량을 더 이상 미룰 여유가 없기 때문이다.
유럽의 전기차
하지만 지난해 9월 유럽연합(EU) 집행위원회는 최근 중국산 전기차의 놀라운 성공에 대한 국가 보조금의 역할에 대한 조사에 착수했다. BYD를 필두로 한 중국의 신생 전기차 제조업체들은 오랫동안 외국 기업이 장악하고 있던 자국 자동차 시장에서 테슬라를 제외한 모든 업체를 제치고 선두를 차지했다. 최근에는 중국산 전기차가 유럽산 모델보다 30~80% 더 비싸면서도 유럽에서 생산된 모델보다 가격을 낮출 수 있을 정도로 가격 우위를 점하고 있는 유럽의 급성장하는 전기차 시장에도 진출했다.
이러한 성공은 유럽 자동차 제조 업계에 공황에 가까운 공포를 불러일으켰는데, 이는 자국 시장에서 예상치 못한 경쟁을 불러일으켰을 뿐만 아니라 많은 기업들이 큰 기대를 걸고 있던 중국 시장에서도 큰 타격을 입혔기 때문이다. 게다가 유럽의 자동차 제조업체들은 중국산 배터리에 크게 의존하는 경향이 있어 문제가 더욱 복잡해졌다.
이는 또한 워싱턴에서와 마찬가지로 브뤼셀에서도 중국에 대한 무역 및 전환 파괴 조치에 대한 욕구가 있음을 보여준다.
놀랍게도 독일의 대형 자동차 제조업체들, 특히 폭스바겐과 BMW는 중국산 자동차에 대한 유럽연합의 움직임에 대해 달갑지 않은 반응을 보이고 있다. 이들 기업은 중국에서 전체 매출의 3분의 1 이상을 차지하는 거대한 제조 및 판매 사업장을 운영하고 있고, EU가 행동에 나설 경우 중국의 보복 공격의 표적이 될 수 있기 때문이다. 따라서 독일은 EU의 조치를 차단할 수가 있다. 그러나 기후 목표를 달성하는 데 필요한 속도로 운송 부문에 전기를 공급하는 유럽의 능력에는 그림자가 드리워졌다.
미국은 중국 전기차 제조업체들이 미국 시장 진출에 따른 비용과 정치적 위험을 너무 높게 보는 경향이 있기 때문에 이와 유사한 전기차 침입에 직면하지 않는다. 그 결과 미국 운전자들이 상대적으로 저렴하고 성능이 뛰어난 전기차에 대한 접근성이 낮아질 것이며, 국내 제조업 부문이 더 강해질 수도 있다.
커다란 배경
2030년까지 중국이 독자적으로 전 세계 배출량을 급격히 줄일 수 있다고 생각할 수 있다. IEA는 2019년과 2022년 사이에 전 세계 이산화탄소 배출량이 1% 증가에 그쳤으며, 이러한 증가는 현재 태양광 발전 시설을 빠른 속도로 설치하고 있는 중국의 7% 증가가 '대부분'을 주도했다고 계산해서다.
중동과 아프리카에서 다른 아시아 및 라틴 아메리카 국가에 이르기까지 서구 이외의 국가에 값싼 태양광 패널, 배터리, 풍력 터빈을 판매함으로써 더 많은 이익을 얻을 수 있다. 실제로 중국은 올해 개발도상국에 대한 지원의 일환으로 많은 것을 약속했다.
하지만 미국과 유럽에서 중국산 수입을 동결해 모멘텀이 멈춘다면 전 세계 1.5℃ 목표는 물 건너갈 수 있다.
이는 기후 변화로 인한 치명적인 기상 이변이 더욱 빠르게 확산될 것으로 예상되는 세계에서 미국과 유럽의 입지에 큰 타격이 될 것이다. 인류를 세계 규모의 전쟁으로 이끌지 않는 한, 사헬(Sahel) 지역과 전 세계에 흩어져 있는 다른 지역에서 발생할 수 있는 인명 피해에 비하면 위신 상실 따위는 중요하지 않아 보일 수 있다.
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