미국 스미소니언 박물관(SAAM)에 전시된 환경 보존 그림 감상

미국 스미소니언 박물관(SAAM)이 소장한 컬렉션의 풍경과 그림 너머에 살고 있는 야생동물을 살펴보며 환경보전을 함께 생각해보면 어떨까? 현재 '미국 어류 및 야생동물 관리청(U.S. Fish and Wildlife Service)' 홍보 담당인 브린 가너(Brynn Garner)가 소개하는 내용을 음미해보자.  

워싱턴 DC를 떠올리면 야생동물이 바로 떠오르지 않을 수도 있습니다. 멀리 국회의사당 건물을 배경으로 한 드 랜시 길의 <제임스 개울>은 공원과 국립 야생동물 보호구역이 바쁜 도시 속에서도 야생동물과 사람들에게 제공하는 자연의 안식처임을 상기시켜 줍니다. 여름철에는 귀를 기울이면 피리 소리같은 나무 아구창(wood thrush)의 노래 소리를 들을 수 있습니다. 이 종은 덤불 밑이나 숲 바닥에서 발견될 가능성이 높으므로 적갈색의 뒷깃이나 흰색과 갈색의 얼룩덜룩한 밑면이 있는지 잘 살펴보세요. 번식을 마친 나무 아구창은 멕시코와 중앙아메리카의 저지대에 있는 월동지로 이동합니다.

메인 주 해안에 있는 수천 개의 섬 중 상당수는 역사적으로 번성했던 바닷새 서식지였습니다. 1800년대 후반에 이르러 알과 깃털 채취와 총격으로 인해 새들이 멸종했습니다. 20세기 초에 제정된 보호조치 덕분에 개체 수가 다시 회복되었습니다. 현재 미국 내 대서양 물떼새의 85%는 국립야생동물보호구역의 일부로 관리되는 세 개의 섬에 둥지를 틀고 있습니다. 또한 메인 주에 서식하는 제비갈매기의 98% 이상이 국립공원관리공단 또는 보호 단체가 관리하는 섬에 둥지를 틀고 있습니다.

미르나 바에즈(Myrna Báez)의 작품 '플라타날(Platanal)'은 푸에르토리코에서 자라는 질경이나 바나나 나무를 묘사한 작품일 가능성이 높습니다. 운이 좋다면 나무 꼭대기 위로 날아다니는 푸에르토리코 앵무새를 볼 수 있을지도 모릅니다. 몸길이 1미터에 주로 밝은 녹색을 띠는 이 앵무새는 붉은 이마와 푸른색 주 날개깃이 특징입니다. 이 앵무새는 주로 야생 과일, 특히 시에라 야자를 먹이로 삼습니다. 푸에르토리코에만 서식하는 이 앵무새는 미국 내 유일한 토종 앵무새입니다.

2017년 허리케인 어마와 마리아는 엘윤케 국유림의 앵무새 서식지를 파괴했습니다. 당시 이 국유림에는 56마리의 야생 앵무새가 서식하고 있었습니다. 그중 일부는 폭풍우로 인해 죽었고, 폭풍우에서 살아남은 앵무새들도 마리아의 여파로 인해 굶주림이나 매의 포식 증가로 인해 죽었습니다. 2020년 12월, 봉사단은 섬의 앵무새 개체 수를 늘리기 위해 앵무새 방사 프로그램을 재개했습니다. 그 이후로 81마리의 앵무새를 방사했습니다. 최근의 방사를 통해 환경청은 푸에르토리코에 약 250마리의 야생 앵무새가 서식하고 있는 것으로 추정하고 있습니다. 이 앵무새 종의 회복을 위해서는 미국 국립공원관리청과 야생동물 및 환경 보호 단체 컨소시엄 간의 30년 간의 파트너십이 필요했습니다.

라이엘 빙하는 요세미티 국립공원에서 가장 큰 빙하입니다. 이 빙하는 오바타 치우라의 작품에 묘사된 투오럼네 강의 라이엘 갈림길에 일 년 내내 차가운 물을 공급합니다. 액자 너머로 나가면 물가를 따라 산(山) 노란다리 개구리를 만날 수 있습니다. 산 노란다리 개구리는 2002년 멸종 위기에 처한 남부 개체군과 2013년 멸종 위기에 처한 북부 개체군으로 나뉘며, 225킬로미터에 이르는 부적합한 서식지로 분리되어 있습니다.

개구리는 물이나 피부 접촉을 통해 개구리의 투과성 피부를 공격하는 일반적으로 "Bd"로 알려진 키트리드(chytrid) 곰팡이에 매우 취약합니다. 이 곰팡이는 개구리의 호흡과 수분 균형을 해칩니다. 일부 개구리 종은 감염 후에도 생존하거나 무증상 보균자가 될 수 있지만, 다른 종은 취약합니다. 미국 환경보호청을 포함한 여러 기관의 생물학자와 연구자들이 Bd 퇴치를 위해 노력하고 있습니다.