“환경부가 전세계 탄소중립 질서를 선도하고 환경가치를 통해 사회 변화를 주도하는 부처가 될 수 있도록 노력하겠습니다."
김완섭 신임 환경부 장관이 26일 정부세종청사서 열린 취임식에서 기후위기 시대의 대응과 탄소중립의 이행과 함께 글로벌 탈탄소 리더십을 특별히 강조했다.
김 장관은 “과거 환경부의 역할이 수질과 대기질 등 전통적인 환경 개선에 한정됐었다면, 이제 기후위기 시대에 맞게 환경의 영역이 사회·경제·정치·안보 등 사회 전반으로 확장됐다”고 말했다.
온실가스 배출 증가로 전세계적으로 기후위기가 빠른속도로 확산하면서 이제 환경부의 역할과 위상이 과거와는 확연히 달라졌음을 강조한 말이다.
김 장관은 “환경부가 보다 건강하고 쾌적한 환경조성이라는 본연의 목표를 확고히 지키는 것도 중요하지만, 사회·경제의 다양한 가치를 균형 있게 조율할 수 있어야 한다”고 말했다.
김 장관은 환경부에 기후위기 시대에 컨트롤타워로서 역할과 국민들이 체감할 수 있는 변화를 주문하며 △안전한 환경 조성 △탄소중립의 탄탄한 이행 △자연자원의 보전과 이용의 조화 등의 정책방향을 제시했다.
세 가지 모두 기후위기와 직간접적으로 연결된 사안이다. 기후변화로 인한 이상기후로 국민 안전과 환경보호의 중요성이 더욱 커졌으며, 이에 따라 탄소중립 실천을 보다 강력히 이행해야하는 상황이 됐다는 의미다.
김 장관은 이를 위해 국제사회와 약속한 ‘2030 국가온실가스감축목표(NDC)’를 책임 있게 이행하겠다는 목표를 내걸었다. 기후위기 시대에 사회·경제 전반의 탄소중립 달성은 이제 선택이 아니라 필수라고 했다.
자연보호와 이용의 조화도 기후위기 대응과 직결된다. 온실가스 배출 감축 못지않게 중요한게 자연자원의 보전이며, 자원의 이용을 어떻게 조화하느냐는 세계 모든 나라의 숙명적인 과제이다.
김 장관은 기후위기가 사회적 약자에게 불리하다는 점에 주목했다. 그는 “환경 정책의 최우선 순위는 국민 안전과 생명을 지키는 데 있고, 기후·환경위기는 사회·경제적 취약 계층에게 더욱 큰 고통을 초래한다”고 말했다.
이에 따라 안전 대응에는 과잉이란 없다는 신념 아래 홍수, 가뭄, 폭염, 폭설, 태풍 등 기후위기에 대한 총체적 적응 체계를 강화해 나가겠다는게 김 장관의 소신이다.
환경업계나 환경단체에선 26일 첫 업무를 시작한 김 장관에 대한 기대가 크다. 무엇보다 김 장관이 환경 문제에 대한 이해도가 강한데다, '예산통'이기 때문이다.
기후위기 대응이 중요해진 시점에 기재부 출신이 환경부 장관에 오는 것이 환경단체 일각에서 부적절하다는 비판이 나오고 있지만, 윤석열 정부의 지난 두 차례 예산 편성을 총괄하는 등 누구보다 국정 철학 이해도가 높아 환경부에 힘이 실릴 것이란 긍정론이 만만치않다.
김 장관은 1992년 행정고시 36회로 공직에 입문한 후 기획재정부에서 산업정보예산과장, 사회예산심의관, 예산총괄심의관, 예산실장 등 주요 보직을 거쳐 현 정부에서 작년 7월부터 12월까지 기재부 2차관을 지냈다. 공직에서 물러난 후 지난 4,10총선에서 원주을 국민의힘 후보로 출마했다가 낙선했다.
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