기후위기 대응을 위한 탄소중립 연료로 주목받고 있는 암모니아를 적용한 친환경 선박 엔진의 실증 작업이 속도를 내고 있다.
내년 말경 실증 작업이 무난히 완료되면 국내 친환경 선박 엔진 경쟁력 강화는 물론 자동차, 발전기 등 다양한 동력원에 적용될 것으로 기대된다.
한국기계연구원은 친환경 암모니아를 연료로 사용하는 ㎿(메가와트)급 선박 엔진기술에 대한 실증 작업이 속도를 내고 있다고 10일 밝혔다.
기계연 박철웅 책임연구원 연구팀은 지난 4월부터 전북 군산 한국선급 시험인증센터에서 암모니아를 연료로 사용하는 'LNG-암모니아 혼소 엔진 연소 기술' 실증에 박차를 가하고 있다.
한국선급, HD현대중공업, HD한국조선해양, 선박해양플랜트연구소, 군산대 등은 그간 선박용 2100마력(1천300마력=1㎿)급 LNG-암모니아 혼소 엔진 개발을 목표로 2022년부터 공동 연구를 진행해왔다.
암모니아는 연소 때 발열량은 기존 화석연료에 비해 떨어지지만, 온실효과의 주범인 이산화탄소를 배출하지 않아 기후위기에 대응한 탄소중립 친환경 연료로 주목받고 있다.
다만 다른 대체 연료에 비해 독성과 부식성이 높아 안전성 검증이 필요하다. 따라서, 검증된 기관으로부터의 실증이 상용화에 앞서 매우 중요한 과정이다.
연구팀은 이와관련, "암모니아를 선박용 엔진 내 연소실 안으로 고압 분사해 안정적인 연소를 유지함으로써 높은 출력과 열효율을 내는 데 성공했다"고 설명했다.
연구팀은 연료공급장치 내 오링(O-ring·기계류에 사용되는 원형 고리) 소재를 바꾸는 방법으로 부식과 암모니아의 외부 누출을 막고, 이산화탄소 배출을 절반 이상 줄였다"고 덧붙였다.
박철웅 책임연구원은 "㎿급 선박에 암모니아 혼소 엔진을 적용, 실증 단계에 들어간 것은 이번이 처음"이라며 "향후 선박, 자동차, 발전기 등 다양한 동력원에 적용 가능할 것"이라고 말했다.
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