최근 중동 전쟁의 여파로 종량제봉투의 주원료인 폴리에틸렌 공급이 불안정해지자, 정부와 산업계가 폐자원을 재활용한 '재생원료'를 해결책으로 내세우며 자원 공급망 수호에 나섰다.
기후에너지환경부(장관 김성환)는 4월 13일 오후 서울 영등포구 소재 한국농수산재활용사업공제조합 대회의실에서 재생원료 생산 및 종량제봉투 제작 업계와 관련 공공기관이 참여하는 ‘재생원료 사용 종량제봉투 제작 확대를 위한 업무협약’을 체결했다고 밝혔다. 이번 협약은 중동 사태 등 대외적 변수로 인해 원유 가격이 급등하고 석유화학 제품 수급이 원활하지 못한 상황에서, 국내에서 발생하는 폐자원을 고품질 대체 원료로 전환하여 공급망 위기를 극복하려는 적극적인 행보로 풀이된다.
협약에는 기후에너지환경부를 필두로 한국프라스틱공업협동조합연합회, 한국농수산재활용사업공제조합, 한국환경공단, 그리고 재생원료 사용 우수업체인 인테크와 동성이 참여했다. 주요 협약 내용은 고품질 재생원료를 활용한 종량제봉투의 생산과 보급을 대폭 확대하고, 원료 공급부터 봉투 제작까지 이어지는 전 과정의 정보와 기술을 공유하여 상생협력 생태계를 구축하는 것이다.
이를 위해 기후에너지환경부는 행정적·재정적 지원을 아끼지 않을 방침이다. 특히 정부는 종량제봉투 제작 업체들이 재생원료를 원활히 사용할 수 있도록 생산설비를 교체하는 데 필요한 예산 138억 원을 올해 ‘전쟁추경’에 편성하여 집중 지원하기로 했다. 한국농수산재활용사업공제조합은 일정한 품질을 갖춘 재생원료가 시장에 안정적으로 공급될 수 있도록 재활용 체계를 재정비하고 시설 개선을 지원하는 역할을 맡는다.
한국프라스틱공업협동조합연합회는 실제 봉투 제작 공정에서 재생원료의 투입 비중을 높이는 동시에, 공제조합과 협력하여 재생원료의 품질 검증 절차를 수행하여 제품의 신뢰도를 확보할 예정이다. 민간 부문의 상생 노력도 돋보인다. 재생원료 사용 분야에서 앞선 기술력을 보유한 인테크와 동성은 다른 봉투 제작업체들에 기술 자문과 노하우를 제공하며 산업 생태계 전반의 기술 상향 평준화를 돕기로 했다. 한국환경공단은 재생원료의 생산 정보를 실시간으로 제작 업체에 제공하여 수요와 공급이 어긋나지 않도록 정교한 관리 체계를 운영하게 된다.
김성환 기후에너지환경부 장관은 이번 협약식에서 “국내 폐자원으로 만든 재생원료는 대외 의존도가 높은 우리 자원 공급망을 지탱하는 든든한 기초”라고 강조하며, “이번 협약을 종량제봉투뿐만 아니라 타 품목까지 재생원료 사용을 확대하는 모범사례로 정착시켜 중동 사태와 같은 외부 충격에도 흔들림 없는 ‘순환경제’ 체계를 완성하겠다”라고 밝혔다.
정부는 이번 협약이 법적 구속력은 없지만, 참여 기관들이 신의성실 원칙에 따라 고품질 재생원료 생산 및 사용 확대에 최선을 다하기로 합의한 만큼 실질적인 공급망 안정 효과가 나타날 것으로 기대하고 있다. 특히 유관 생산 정보와 기술 공유를 통해 종량제봉투 산업의 체질을 개선함으로써 환경 보호와 경제 위기 복복이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡겠다는 전략이다.
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