원자력 발전은 방사능 유출 위험을 내포하고 있으나 비용대비 효율면에서 가장 효과적인 에너지원임엔 틀림없다. 원전은 특히 탄소배출량이 크게 적어 국가차원의 탄소중립목표(NDC) 달성의 중요한 키를 쥐고 있다.
윤석열 정부들어 전 정부의 '탈원전' 정책을 전면 폐기하고, 원전 산업 육성에 두팔을 걷어부친 것도 이 때문이다. 특히 원전은 산업적 가치도 크게 부각되고 있다.
주무부처인 산업통상자원부의 안덕근 장관이 "원전이 탄소중립 실현의 가장 중요한 대안"이라고 재차 역설했다. 그 대상은 미래 꿈나무들인 대학의 원자력공학도들이었다.
안 장관은 지난 10일 서울대 원자핵공학과 전공생들을 향해 "탄소중립의 핵심 대안인 원전의 중요성이 커지면서 여러분의 역할과 연구 중요성도 확대될 것"이라고 강조했다.
안 장관의 이날 방문은 지난 7월 '팀코리아'의 활약으로 22조원대의 체코 원전 우선협상대상자 선정 등 성과를 계기로 원자력 전공생들을 격려하고 정부의 원전 정책에 대한 의견을 듣기 위해서 마련된 자리다.
안 장관은 이날 정부가 소형모듈원전(SMR) 기반 구축 등 원전 정책을 주요 과제로 추진 중이라고 소개했다. 이어 올해안으로 △2050 원전산업 로드맵 수립 △원전산업 지원특별법 발의 등을 통해 흔들림 없이 원전 정책을 추진하겠다고 밝혔다.
안 장관은 또 “원자력공학도들이 정부의 원전 정책에 맞춰 진로를 설계하고 유망 연구에 매진할 수 있도록 예산 확대 등 지원을 강화해 나가겠다”고 약속했다.
나용수 서울대 원자핵공학과 학과장은 이에 대해 “외부 환경과 무관하게 우수한 원자력 인재를 일관되게 양성할 수 있는 정책 지원과 지속가능한 연구환경을 조성하는 것이 중요하다”고 건의했다.
안 장관은 “원전 정책 추진은 국민의 이해와 지지가 무엇보다 중요하다”며 “국민적 인식 제고를 위해 전공생들이 창의적인 대안을 제시하고 학계가 지속적인 노력을 기울여달라”고 당부했다.
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