친환경 항공시대를 여는데 매우 중요한 수단중 하나인 지속가능항공유(SAF)를 급유한 여객기가 정식 운행을 시작했다.
이어 오는 2027년부터는 국제선을 중심으로 SAF사용이 전면 의무화된다. 자동차, 선박에 이어 항공도 본격적인 저탄소 친환경 여객기 시대가 열린 것이다.
지속가능항공유(Sustainable Aviation Fuel)란 동·식물에서 유래한 바이오매스 및 대기 중 포집된 탄소 등을 기반으로 생산, 국제항공운송협회 기준으로 기존 항공유 대비 탄소 배출량을 80%까지 저감할 수 있는 친환경 연료다.
근본적으로 화석 연료로 만들지 않고 기존 항공유와 화학적인 특성이 유사해 항공기의 특별한 구조변경 없이 그대로 사용 가능한 게 강점이다.
국토교통부와 산업통상자원부는 30일 오전 인천국제공항 제2여객터미널(T2)에서 국제항공 탄소감축과 신산업 창출을 위해 항공·정유업계, 유관기관, 전문가 등 각계 의견을 수렴해 만든 'SAF 확산전략'을 공동 발표했다.
SAF확산 전략에 따라 이날 국내 공항에서 국적 항공사인 대한항공이 국제민간항공기구(ICAO)가 인증한 국산 SAF를 급유, 국제선 정기노선 운항에 들어갔다. 우리나라는 세계 1위의 항공유 공급국가다.
앞서 지난해 SAF 혼합유를 급유한 국내 화물기를 6차례 시범 운항한 바 있으나 승객을 태운 여객기에 적용된 것은 이번이 처음이다. 이로써 대한민국은 ICAO누리집에 세계 20번째 SAF 급유 국가로 등재됐다.
국토부에 따르면 SAF는 국제 항공 시장에서 탈탄소 효과가 가장 큰 수단으로 인정받고 있다. 전 세계 19개 국가에서 이미 기후위기 대응에서 SAF 급유 상용 운항을 시행 중이다. 일부 국가는 SAF혼합사용을 의무화하고 있다.
국토부는 이에 따라 SAF를 활용한 상용 운항을 시작으로 오는 2027년부터 국내에서 출발하는 모든 국제선 항공편에 SAF 1% 혼합유 사용을 의무화하는 방안을 추진할 계획이다. ICAO의 국제항공 탄소상쇄·감축제도(CORSIA)가 의무화되는 시점에 맞춘 것이다.
국토부는 현재 국적사 운송량을 기준으로 1% 혼합 급유가 의무화될 경우 연간 약 16만t의 탄소배출을 감축할 수 있을 것으로 보고 있다. 이는 국내 승용차 5만3천대가 1년간 배출하는 탄소 배출량과 맞먹는엄청난 규모다.
정부는 친환경 항공 시대를 맞아 SAF 생산·공급·기술 개발 전 주기에 걸친 지원책도 마련키로 했다. 이를 통해 세계 1위 항공유 수출국으로서 글로벌 SAF시장을 선점한다는 전략이다.
산업부는 이를 위해 국내 기업의 SAF 생산공장 신설 투자에 인센티브를 주고, 투자가 확정될 경우 태스크포스(TF)를 구성해 인허가 절차를 적극 지원할 방침이다.
SAF의 원료가 폐식용유 외에도 다양한 분야로 확대될 수 있도록 관련 규제 완화도 추진키로 했다. 이와함께 해외 바이오자원 공동 조사에 나서고, 국내외 기업과 한국석유공사가 컨소시엄을 구성해 해외 원료 확보·저장·유통 인프라 구축을 지원키로 했다.
이 밖에 산업부는 SAF 품질기준을 제정하고 혼합량 검증을 추진할 계획이다. 국토부도 국적 항공사의 SAF 사용을 통한 탄소감축 실적이 CORSIA에 원활히 반영될 수 있도록 제도적 기반을 마련할 예정이다.
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