해양 생태계가 흡수하는 탄소인 '블루카본'을 새로운 탄소중립 수단으로 활용하기 위한 국제적 노력이 본격화되고 있다.
2025년 4월 30일 부산 BEXCO에서 개최된 제10차 아워오션컨퍼런스의 부대행사로 신규 블루카본 국제인증 포럼이 개최됐다. 이번 포럼은 해양수산부 주최, 서울대학교 주관으로 진행됐다.
블루카본은 맹그로브, 염생습지, 해초류 등 해양 생태계가 흡수하는 탄소를 의미한다. 특히 우리나라는 갯벌과 해조류를 새로운 블루카본으로 국제사회에 인정받기 위해 적극적인 노력을 기울이고 있다.
포럼에서는 IPCC 인정 탄소흡수원 외 가능한 해양탄소흡수원을 주제로 토론이 진행됐으며, 지구환경전략연구소의 전 IPCC TFI 공동의장을 비롯한 국내외 전문가들이 참여해 심도 있는 논의를 펼쳤다.
해양수산부와 한국수산자원공단은 해조류의 IPCC 국제인증 근거 마련을 위해 바다숲의 탄소흡수량을 측정했는데, 면적 1㎢당 연간 337t에서 369t의 탄소흡수계수를 확보했다.
해양수산부 관계자는 "블루카본은 육상 산림보다 최대 50배 빠른 탄소흡수 능력을 가지고 있어 탄소중립 실현에 핵심적 역할을 할 수 있다"며 "국제인증을 통해 우리나라 갯벌과 해조류의 가치를 인정받는 것이 목표"라고 밝혔다.
해양수산부는 2022년부터 매년 바다숲 블루카본 국제포럼을 개최해 바다숲의 가치와 연구 성과를 공유하고, 호주, 일본, 사우디아라비아, 중국 등 학계 전문가와 교류하며 IPCC 블루카본 국제인증을 추진하고 있다.
지난해 11월에는 아제르바이잔 바쿠에서 열린 제29차 유엔기후변화협약 당사국총회 한국홍보관에서 비식생 갯벌과 해조류의 신규 블루카본 국제인증을 추진하기 위한 부대행사가 진행됐다.
블루카본사업단장은 연구 결과를 발표하며 "한국 갯벌의 연간 최대 이산화탄소 흡수량은 승용차 20만대가 배출하는 양에 상응한다"며 탄소흡수원으로서 갯벌의 중요성을 강조했다.
현재 국제적으로 탄소흡수원으로 인정받는 블루카본 생태계는 맹그로브, 염습지, 잘피림 3가지에 불과하다. 우리나라는 비식생 갯벌과 해조류를 추가로 인정받기 위한 과학적 근거를 축적하고 있다.
해양수산부는 2023년 '블루카본 추진전략'을 발표하며 해양의 탄소흡수력 및 기후재해 대응능력 강화, 민간·지역·국제협력 등 블루카본 조성 참여 확대, 신규 블루카본 인증 및 장기 추진 기반 마련 등 3가지 전략을 수립했다.
특히 우리나라는 삼면이 바다로 둘러싸여 있어 블루카본 잠재력이 매우 크다. 서해안의 광활한 갯벌과 동해안의 풍부한 해조류 자원은 탄소중립 목표 달성에 중요한 자산으로 평가받고 있다.
일본에서는 이미 'J-블루 크레딧 제도'를 운영하며 블루카본의 시장 거래가 활발하게 이뤄지고 있으며, 2020년에서 2023년까지 29건의 사업이 진행됐다.
전문가들은 블루카본 국제인증이 완료되면 우리나라 해양 생태계 보전에 대한 경제적 가치가 크게 상승할 것으로 전망하고 있다. 또한 기업들의 탄소배출권 확보 수단으로도 활용될 수 있어 새로운 해양 산업 생태계가 조성될 것으로 기대된다.
해양수산부는 '해양생태계서비스지불제'를 도입해 양식 기술을 보유한 어업인이 탄소흡수를 위한 해조류 조성에 참여하는 제도도 마련했다.
한편 정부는 2030 국가 온실가스 감축목표 및 2050 탄소중립 로드맵 목표 달성을 위해 블루카본을 핵심 전략 중 하나로 활용할 계획이다.
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