추둥위 유엔식량농업기구(FAO) 사무총장은 지난 9월 10일(현지 시각) 각국 장관, 외교관, 전문가가 참석한 가운데 열린 국제회의에서 전 세계적인 식품 손실과 식품 폐기물(Food Loss & Waste, FLW)의 규모는 현 농식품 시스템의 기능이 열악하다는 증거라고 지적하면서, "이를 줄이는 것은 매우 중요하고 또 변화를 가져올 수 있다"라고 전했다.
추 총장은 중국 지난시에서 중국 농업농촌부, 국가개발개혁위원회, 국가식량물자비축국, 산둥성 지방정부 등이 온·오프라인으로 주관한 3일간의 행사에서 "우리가 높은 수준의 FLW를 해결하지 않는다면 우리는 굶주림과 어떤 형태의 영양실조도 끝낼 수 없다"라고 말했다.
이날 행사에는 시진핑 중국 국가주석의 축하 서한을 전달한 지빙쉬안 전국인민대표대회 상무위원회 부위원장도 참석했다. 이외에도 중국, 프랑스, 멕시코, 남아프리카, 영국, 미국 등의 농업부 장관들과 이달 말로 내정된 아그네스 칼리바타 UN 식량 시스템 정상회의 특사가 연설을 이어갔다.
마유샹 중국 농업농촌부 차관은 "FLW는 경작지에서 식탁에 이르기까지 식품 공급망 전반에 걸쳐 발생하며, 생산된 전체 식품의 약 14%는 수확 후 소매 단계에 이르는 동안 손실된다"라고 FAO가 2019년 발간한 `식량 농업 현황 보고서`를 인용했다.
이어 추둥위 사무총장은 "생산되는 전체 식품 중 또 다른 17%는 소매업, 식품 서비스업, 소비자 단계에서 낭비되고 있다"라고 꼬집었다.
그는 "연간 4,000억 달러에 해당하는 이런 높은 수준의 FLW는 매년 12억 6천만 명의 사람들을 더 먹여 살릴 수 있다."라고 역설하며, FAO 최근 추산에 따르면 전 세계적으로 최대 8억 1천 1백만 명이 영양실조 상태이고, 수십억 명이 건강한 식단을 챙겨 먹지 못하고 있다고 지적했다.
또한 FLW는 전 세계 온실가스 배출량의 약 8%를 발생시키고, 매년 농업에 사용되는 담수의 1/4을 사용한다.
추 총장은 이러한 문제를 해결하고, 더 적은 비용으로 더 많이 생산하기 위해서는 FLW의 근본 원인에 대해 확고하고, 과학적이며, 증거에 기반한 이해뿐만 아니라 "약속, 협력, 파트너십과 모든 이해관계자의 지지가 필요하다"라고 힘주어 말했다.
그는 `쌀 한 톨에는 천 방울의 땀이 흐른다`라는 중국 속담을 인용하면서, 다양한 상황에 적합한 해결책을 모색하기 위해서는 새로운 아이디어에 열려 있어야 한다고 강조했다.
가령, 지난시는 쓰레기 매립지에 대한 압박을 줄일 뿐 아니라, 바퀴벌레를 이용해 미사용 음식을 먹게 하고, 가축 사료로 이용하는 등 선구적인 노력을 한 것으로 찬사를 받았다.
추 총장은 "비즈니스모델에서의 혁신, 제도적 마련, 인공지능과 같은 기술 및 디지털 솔루션은 전부 FLW를 줄이는 데 기여할 수 있다"라고 피력했다.
FLW 감소를 위해 주의와 조치가 필요한 핵심 영역은, 농작물 양육 과정에서 적절치 못한 투입, 때를 못 맞춘 수확 작업, 부적절한 저장 물류, 식품 안전 기준에 대한 불충분한 주의, FLW의 가계 비용에 대한 소비자의 인식 부족, 필요 이상의 구매에 대한 소매 동기 등 매우 다양하다.
FAO는 2030년까지 FLW 감소를 목표로 하는 `지속가능개발목표(Sustainable Development Goals, SDG) 12.3`의 관리 기관으로서, 우수 회원국의 채택을 용이하게 하는 FLW 측정 및 감소에 관한 기술 플랫폼을 구축했다. FAO는 또한 FLW 주제에 대해 '2018 식량 농업 현황 보고서'를 작성했다.
추둥위 사무총장은 FLW의 감소가 이탈리아가 제안하고 FAO가 주최하는 이니셔티브 `식량 연합`의 우선순위라고 말했다. 더불어 2021년 6월 FAO의 각료회의에서 `FLW 감소를 위한 자발적 행동 강령`을 승인했음을 상기시켰다. 이 행동 강령은 보다 효율적이고, 포괄적이며, 탄력적인 지속가능한 농식품 시스템을 촉진하기 위한 일련의 조치, 원칙, 표준을 권고하고 있다.
추 총장은 FLW의 거대한 규모와, 경작지에서부터 소비자의 탁자에 이르기까지의 무수한 중간 개입은 각 주체의 협업과 조정을 필수적으로 요구한다고 주장했다. 아울러 이는 "학계, 국제기구, 금융 기관, 생산자, 소비자, 시민 사회와 더불어 공공 부문과 민간 부문도 모두 포함한다"라고 역설했다.
9월 29일은 FAO가 지정한 `국제 식량 손실 및 폐기물 인식의 날`이다.
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